1940: EL AÑO EN QUE EUROPA CAYÓ Y LA BATALLA DE INGLATERRA COMENZÓ

1940: La expansión de la guerra y los primeros grandes enfrentamientos.

Tras el impacto de la invasión a Polonia, el conflicto parecía, por un momento, estar en un impasse en el frente occidental. Pero, rápidamente, Alemania continuó su marcha de expansión, y la guerra se desató con toda su furia.

La invasión de Dinamarca y Noruega

En abril de 1940, Hitler puso en marcha una nueva ofensiva, esta vez hacia el norte de Europa. El 9 de abril, Alemania invadió Dinamarca y Noruega. ¿Por qué? En el caso de Dinamarca, su ubicación estratégica le permitiría controlar el acceso a los mares del norte, lo cual era vital para asegurar las rutas de suministro hacia el Reino Unido. En Noruega, además de querer asegurar los recursos naturales (especialmente el mineral de hierro que venía de Suecia), Hitler también quería crear una base de operaciones para neutralizar el poderío naval británico en la región.

A pesar de la rápida ocupación alemana, Gran Bretaña no quedó de brazos cruzados. Hubo una serie de batallas en el mar y también luchas por el control de los puertos noruegos. Sin embargo, la invasión fue un éxito para Alemania, lo que les permitió ganar un punto de apoyo en el norte.

La caída de Francia

Pero lo que realmente cambió el curso de la guerra en 1940 fue la caída de Francia. En mayo, Alemania lanzó su famosa Blitzkrieg contra Francia y los Países Bajos. Esta vez, los alemanes aplicaron su táctica de "guerra relámpago" a una escala masiva, moviéndose a una velocidad impresionante a través del norte de Europa.

Lo más sorprendente de la invasión fue que, en lugar de atacar por la línea defensiva más fuerte de Francia (la Línea Maginot), los alemanes hicieron una invasión fulminante a través de las Ardenas, un área considerada impenetrable debido a sus densos bosques y terreno montañoso. Este movimiento se desbordó por completas las defensas francesas.

En solo seis semanas, Francia cayó. El 14 de junio, las tropas alemanas llegaron a París, y el gobierno francés se rindió el 22 de junio. Fue una victoria humillante para las fuerzas aliadas, y el mapa de Europa se reorganizó rápidamente bajo el dominio nazi.

La Batalla de Inglaterra

Tras la caída de Francia, Hitler centró su atención en el Reino Unido. La Batalla de Inglaterra (julio-octubre de 1940) se convirtió en una de las primeras grandes confrontaciones aéreas de la guerra. El objetivo de Alemania era destruir la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) y, a su vez, facilitar una invasión terrestre de las Islas Británicas.

La Luftwaffe, la fuerza aérea alemana, lanzó un feroz ataque aéreo, conocido como el Blitz, que bombardearía Londres y otras ciudades británicas durante meses. Sin embargo, la RAF resistió con valentía. Gracias a su capacidad para fabricar aviones rápidamente, el uso de radares y la valentía de los pilotos británicos, la Luftwaffe no logró su objetivo.

La derrota de Alemania en esta batalla fue un gran punto de inflexión, porque significó que el Reino Unido seguía siendo una base segura para los Aliados, y Alemania no pudo continuar su expansión hacia el oeste.

¿Qué nos espera después?

Aunque en 1940 vio grandes victorias para Alemania, también abrieron las bases para un conflicto mucho más largo y complicado. La guerra en el aire, los frentes en África y, por supuesto, la entrada de nuevos actores como Italia y Japón, marcaron el comienzo de una nueva fase del conflicto.

En el siguiente post, veremos cómo Italia se unió a la guerra en 1940 y cómo las potencias del Eje (Alemania, Italia y Japón) ampliaron su alcance. También exploraremos la importancia de la Batalla del Atlántico y cómo las luchas en los mares y los cielos se intensificaron.